Taille 37 cm. La mouette rieuse a des plumages différents suivant les saisons. En hiver on la verra avec une tête blanche, un bec rouge à pointe noire, une tâche sombre à côté de l’oeil, les rémiges blanches bordées de noire. L’adulte nuptial quand a lui a un capuchon chocolat, le bec et les pattes sont rouges, le manteau est gris clair.
